В российской футбольной элите «Факел» провел несколько сезонов – 1992, 1997, 2000, 2001 гг. Пожалуй, наиболее мощно команда выступала в 1999 году в турнире первой лиги. Посмотрим, как откликнулся на ее лидирующие позиции воронежский болельщик. Даже на «проходных» матчах стадион-тридцатитысячник крайне редко собирал менее 15 000 зрителей. А вот несколько примеров конкретных матчей, которые говорят о посещаемости «домашек» более чем красноречиво: «Факел» - «Лада-Симбирск» (27 000 зрителей); «Факел» - «Кристалл» Смоленск (28 000); «Факел» - «Анжи» Махачкала (32 000 !!!!). Решающий матч «Факел» - «Волгарь» (Астрахань) 7 ноября собрал 27 000 человек и закончился победой воронежцев 2:0. Здесь впервые в России после матча весь стадион запылал зажженными газетными факелами, а счастливые болельщики еще более часа после матча не уходили со стадиона! Хочу также привести интересные данные по двум матчам одного из двух сезонов команды в российской «вышке», на которых я смог присутствовать лично. 16 июня 2001 года. «Факел» - ЦСКА – 1:1. Присутствует 22 000 зрителей (стадион по техническим причинам вмещал тогда 25 000). 24 июня 2001 года. «Факел» - «Динамо» М – 1:2. Присутствует 24 000 зрителей. Но, давайте посмотрим на турнирную таблицу. В это время воронежцы занимают … предпоследнее (!!!) 15-ое место из 16-ти, между «Топедо-ЗИЛ» и «Черноморцем»! Вы можете сейчас представить такую посещаемость, если будет практически замыкать таблицу команда из Казани, Махачкалы, Нальчика, даже из более футбольных Ростова или Самары? Однозначно – нет, такое возможно только в Воронеже! Казалось бы, с такими болельщиками укрепление и дальнейший прогресс областного футбольного флагмана – дело для местных властей очевидное. Но именно в 2001 году начинается для «Факела» черная полоса, длиною почти в десятилетие. И, чтобы прервать ее, ни на минуту не успокаивались уникальные и беззаветно преданные команде болельщики!