В день начала бунта «Ника» конфликт среди группировок достиг такого накала, что притесняемые венеты прямой речью к императору Юстиниану, находившемуся в своей ложе на ипподроме, потребовали его отречения от престола. Зачинщики потасовки были схвачены и казнены, после чего «зеленые» и «голубые» объединились и начался бунт. <...>
В Константинополе начались уличные бои, восставшие сжигали налоговые списки, захватили тюрьму и выпустили на свободу заключённых. <...>
Счёт убитых шел на тысячи, бунтовщики собирались штурмовать дворец императора. Сенатская оппозиция выдвинула нового императора — Ипатия, который был торжественно коронован. По словам современников, настал критический момент и «сама империя, казалось, находилась на краю гибели».
Во дворце началась паника. Юстиниан уже рассматривал план побега, но его жена императрица Феодора заявила, что лучше смерть, чем побег. Среди восставших произошёл раскол: часть аристократии, испугавшись размаха народных выступлений, отошла от восстания (в этом сыграло немалую роль и золото императора). После чего Юстиниан приказал своим воинам жестко подавить бунт. Малочисленные правительственные войска, возглавляемые полководцами Юстиниана — Велизарием, Нарсесом и Мундом, — внезапно напали на собравшихся на ипподроме для коронации Ипатия бунтовщиков и учинили резню, во время которой на ипподроме и в его окрестностях погибло более 35 000 человек. Сенаторы, которые поддержали бунт, были сосланы либо казнены.